La hermandad es lo mejor para mí

El Hermano Allen A. Pacquing, S.M. conversa con una estudiante en St. Mary’s University de San Antonio, Texas, donde trabaja junto a otros hermanos Marianistas. (Photo: Darren Shiverdecker, St. Mary’s University)

¿Por qué quieres ser un hermano? ¿Qué es un hermano? ¿Cuándo te ordenarás? Muchas personas me han hecho estas preguntas, especialmente en el momento de mis votos definitivos. Suelo recibirlas con una sonrisa como una oportunidad para hablar de mí mismo y de mi vocación. La vocación de un hermano sigue siendo un misterio para muchos, y realmente no debería serlo. La vocación de un hermano religioso forma parte del tejido de la Iglesia, y está destinada a entrelazarse con todos los hilos que la componen. Como hermanos, utilizamos los dones que Dios nos ha dado para acercar a todos a Cristo. Un amigo y mentor, el padre William Kunisch, sacerdote diocesano de Honolulu, lo expresa sencillamente: "Ser hermano es una forma privilegiada de seguir a Jesús". Pero, ¿cómo terminé siendo un hermano, exactamente?

La familia me hizo empezar

Nací y me crié en Honolulu en el seno de una familia católica muy trabajadora y unida. Mis padres emigraron de Filipinas a mediados de la década de 1960, queriendo que mi hermana mayor y yo tuviéramos la oportunidad del sueño americano. Nos inculcaron los valores de la fe, la familia, la comunidad, el servicio, la cultura, el idioma y la educación. La iglesia de San Antonio, en Kalihi, me enseñó el significado de comunidad mucho antes de que me planteara unirme a una comunidad religiosa. Vivíamos cerca de la iglesia y la escuela y no podíamos evitar vernos atraídos por la vida de la parroquia, que era esencial para muchos de nosotros en el barrio.

Teníamos la suerte de contar con hermanas, hermanos y sacerdotes religiosos que servían a nuestra comunidad. Siempre los admiraba, no por sus hábitos (que parecían conservarse milagrosamente limpios en todo momento), sino por cómo irradiaban alegría. Formaban una parte importante de nosotros como profesores, predicadores, oficiantes y acompañantes. Me inspiraron con su ejemplo de servicio desinteresado. No me imaginaba que esas experiencias de la infancia me llevarían por el camino de la hermandad y ¡Oh, qué viaje ha sido!

Un profesional orientado a la comunidad

Todos los padres quieren ver a sus hijos felices, sanos y exitosos, y mis padres no fueron una excepción. Al crear un negocio familiar de bienes raíces, mis padres pudieron enviarnos a la escuela católica y ayudarnos con la universidad. Mi objetivo de joven era emprender una carrera en la justicia penal o hacerme cargo del negocio familiar. Terminé haciendo algo de ambas cosas. Vendí inmuebles a tiempo parcial para el negocio familiar y me abrí camino en la justicia del estado de Hawái.

Estaba logrando mis sueños profesionales, pero siempre tenía la sensación de que algo faltaba en mi vida. Me invadía una sensación de anhelo y búsqueda, y no podía precisar qué era. Esos sentimientos surgían de vez en cuando, y luego se hicieron más frecuentes. Mientras ejercía mi carrera, seguía siendo un miembro activo que contribuía a la comunidad religiosa dondequiera que viviera. Me ofrecí como voluntario en educación religiosa y ayudé en el ministerio de la juventud y de los jóvenes adultos.

Mi vida parecía seguir un rumbo saludable: Estaba construyendo una red de amigos, saliendo de vacaciones, consolidando mi carrera, ocupándome del negocio familiar, haciendo voluntariado, teniendo relaciones románticas, etc. Pero, de nuevo, había algo que anhelaba mi corazón, y finalmente tuve que tomarlo en serio.

¿Estoy loco o qué?

Toda mi vida había estado rodeado de sacerdotes, hermanos y hermanas, así que entendía perfectamente los sacrificios que hacían para servir a Dios y a la Iglesia. Incluso tenía familiares que pertenecían a órdenes religiosas. Sin embargo, ni en mis sueños más disparatados me había planteado renunciar a mi coche, compartir mi sueldo, pedir permiso para hacer esto o aquello, renunciar a un cónyuge o a una familia propia. No fue hasta que alguien me pidió directamente que lo considerara. Cuando un amigo me sugirió que pensara en la posibilidad de una vida como sacerdote o hermano, mis primeros pensamientos fueron: ¿Qué, realmente? ¿Parezco desesperado? ¿Parece que no puedo resolver mi vida y tengo que recurrir a una vida en la iglesia?

Con el tiempo, sin embargo, llegué a apreciar que es un gran elogio ser visto como alguien que puede vivir una vida de servicio como sacerdote, hermana o hermano. La gente reconoce que tienes un don de servicio y dedicación a la Iglesia, una capacidad para llevar el Evangelio a los demás de forma real. Me costó aceptar estos elogios para mí, pero tenía que investigar esta idea loca que me habían presentado. Así que, a los 41 años, empecé un proceso de discernimiento que me obligó a ser vulnerable y examinar mis sentimientos sobre un llamado a la vida religiosa. Mantuve todo esto en secreto durante unos meses, revelándome poco a poco a mi familia y amigos más cercanos. La vida seguía siendo normal en la superficie, pero empecé a investigar la vida consagrada.

Deseo de comunidad

Al principio, no sabía si estaba llamado a la vida religiosa como sacerdote o como hermano, o quizás al sacerdocio diocesano. Todo lo que sabía era que me atraía la vida comunitaria con una misión conjunta, o "carisma", que se adaptara a mis intereses y valores. Empecé a investigar las órdenes religiosas que tenían tanto hermanos como sacerdotes. Me fijé en sus prioridades de ministerio, áreas geográficas de servicio, tamaño, proceso de formación y requisitos de edad. Esta tarea fue abrumadora y me recordó la lista de universidades que creé cuando estaba terminando la escuela secundaria.

Uno de los mejores y más honestos consejos vino de mi madre, que me apoyó mucho: "No te olvides de permitir que el Espíritu Santo te guíe y deja que la gracia de este tiempo te traiga paz, no estrés y confusión. Sabrás cuándo es el momento adecuado." Tenía razón. Dios me invitó a entrar en este proceso. Con la ayuda de un director espiritual, mucha oración y paciencia, y abundante café en Starbucks, supe que mi prioridad era pertenecer a una comunidad religiosa primero, una que me permitiera dedicarme a la iglesia en una misión en la que pudiera involucrarme plenamente. Todo esto me llevó de nuevo a los Marianistas, que me habían educado en la escuela secundaria.

Religiosos primero, el papel es secundario

En la escuela secundaria, no había prestado ninguna atención a la misión o al carisma Marianista. Conocía a los sacerdotes y hermanos marianistas como profesores y administradores, y los veía como educadores sensatos y muy respetados. Pero ahora, en esta encrucijada de mi vida, profundicé para saber quiénes eran y me sentí atraído por las personas y su visión. Vi una vida de oración, comunidad, servicio y discernimiento comunitario, todo ello guiado por el papel de la Santa Madre. Me gustó que la comunidad pusiera a los hermanos y a los sacerdotes en igualdad de condiciones. Un hermano Marianista puede ocupar un puesto de liderazgo y ser nombrado provincial (líder regional). Para mí, esto era un reconocimiento de la igualdad, un enfoque justo y equitativo de la vida comunitaria. Nuestra vocación religiosa como Marianistas es nuestro principal objetivo, y la forma en que la vivimos, a través del ministerio ordenado o no ordenado, es secundaria.

La vida cotidiana en familia

Tomé la decisión de unirme a los Marianistas en 2012 como aspirante, y luego en 2013 como novicio o "hermano en formación". Aprendí que vivir entre hermanos de diferentes culturas y generaciones es divertido pero muy desafiante y frustrante a veces. Podía tomar un vaso de la alacena y encontrarme diciendo: Vamos amigos, todos tenemos una idea diferente de lo limpio que está algo, pero ¿realmente creen que este vaso está LIMPIO? Incluso en situaciones duras y conflictos, cuando te preocupas por tus hermanos y tu vida te da alegría, hay una gracia en la comunidad que no tiene precio.

Nos reunimos en apoyo fraternal, aliento y oración y decimos: "Somos una comunidad." Me siento verdaderamente bendecido, honrado y feliz en la vida a la que Dios me ha llamado, una en la que he podido servir como asociado pastoral de la parroquia, ministro del campus, ministro de la juventud y más. Cualquiera sea mi ministerio, por encima de todo, soy simplemente un hermano.